El piquero peruano en Los Comentarios Reales (1609)

Irma Franke

Piquero peruano, Sula variegata

El piquero peruano (Sula variegata) es  endémico de la Corriente fría de Humboldt por lo que su distribución está restringida a las costas de Perú y Chile entre los 4 y 38 grados latitud sur (Harrison 1983, Simeone et al. 2003 citados por Zavalaga 2015).

Variación latitudinal en la abundancia del piquero peruano

en la RNSIIPG en Octubre 2014 (Fuente: Zavalaga 2015)

LTR= Isla Lobos de Tierra, LAF = Isla Lobos de Afuera, MCB = Isla Macabí, GÑS = Isla Guañape Sur, GÑN = Isla Guañape Norte, CHA = Isla Chao, FRR = Isla Ferrol, STA = Isla Santa, COL = Punta Colorado, LIT = Punta Literas, HMP = Isla Huampanú, DMR = Isla Don Martín, SAL = Punta Salinas, MAZ = Isla Mazorca, PES = Isla Pescadores, CAV = Isla Cavinzas, PCH = Isla Pachacamac, ASI = Isla Asia, CHN = Isla Chincha Norte, CHC = Isla Chincha Centro, CHS = Isla Chincha Sur, BLL = Islas Ballestas, SRO = Isla Santa Rosa, LVJ = Isla La Vieja, LMT = Punta Lomitas, PSJ = Punta San Juan, LOM = Punta Lomas, ATI = Punta Atico, LCH = Punta La Chira, PCO = Punta Coles. (Zavalaga 2015)

Es la segunda especie de ave guanera más numerosa. Los piqueros son menos gregarios que los guanayes y anidan en colonias menos densas. No solamente ocupa las partes planas o pendientes de las islas y puntas sino también acantilados verticales, comportamiento ausente en las otras dos especies de aves guaneras. En Octubre de 2014, el número total de piqueros en el Perú fue estimado en 1´185, 852 individuos y es más abundante en el Perú central (Zavalaga 2015).

Piquero peruano, Sula variegata (Foto S. Austermühle)

Aunque la dieta de los piqueros está compuesta de 14 especies de peces, y calamares, la principal presa es la anchoveta  que capturan lanzándose en caída libre de diferentes alturas. El impulso de la caída les permite atravesar los primeros metros en la columna de agua con el mínimo esfuerzo. Pueden bucear en promedio a 2 m de profundidad (Zavalaga et al. 2010, Ludynia et al. 2010, Weimerskirch et al. 2012 citados por Zavalaga 2015), aunque las máximas inmersiones alcanzan los 8 m de profundidad. En la Isla Lobos de Tierra y Lobos de Afuera los piqueros lograban hacer hasta dos o tres viajes de alimentación durante el período de crianza de sus pichones, alimentándose a una distancia promedio de 25 km de la colonia (Zavalaga et al. 2010 citado por. Zavalaga 2015).

Piqueros peruanos lanzándose al agua (Foto S. Austermühle)

Los machos son más pequeños que las hembras y emiten un silbido agudo, mientras que las hembras vocalizan con graznidos (Zavalaga et al. 2009 citado por Zavalaga 2015). Las nidadas constan de 1 a 4 huevos, pero lo más común es encontrar tres huevos, los cuales son incubados durante 42 días. Ambos padres se hacen cargo del cuidado del nido tanto durante la incubación, como durante el período de crianza. Es común ver nidos con 2, 3 y hasta 4 pichones en algunas islas, pero el éxito reproductivo depende mayormente de la disponibilidad de alimento. El ciclo reproductivo es el más largo de las tres especies de aves guaneras, llegando a extenderse hasta 7 meses desde el cortejo hasta la edad de vuelo de los pichones (Zavalaga 2015). Estudios recientes muestran que el inicio de la reproducción de los piqueros en la costa peruana se produce mayormente entre julio y octubre, con un pico en setiembre (Passuni et al. en prensa citado por. Zavalaga 2015)

Piquero peruano, Sula variegata (Foto S. Austermühle)

El piquero peruano, también llamado comúnmente alcatraz ha recibido atención desde los primeros registros de las aves peruanas. En la colección de acuarelas de Martínez Compañón (1782-1785) conservada en Madrid, se encuentra una lámina que representa al alcatraz.

Alcatraz. Acuarela de Martinez Compañón (1782-1785)

en la Colección de Madrid

En los Comentarios Reales (1609), Garcilaso de la Vega también menciona al alcatraz, describiendo  su comportamiento en las grandes agrupaciones que forman al alimentarse:

“….hay otras aves marinas, que los españoles llaman alcatraces, son poco menores que las avutardas, manteniénse de pescado;  es cosa de mucho gusto ver como pescan. A ciertas horas del día, por la mañana y por la tarde – debe ser a las horas que el pescado se levanta a sobreaguarse o cuando las aves tienen más hambre – ellas se ponen muchas juntas, como dos torres en alto, y de allí, como halcones de altanería, las alas cerradas, se dejan caer a coger el pescado y se zambullen y entran debajo del agua, que parece que se han ahogado; debe ser por huirles mucho el pescado; y cuando más se certifica la sospecha, las ven salir con el pece atravesado en la boca, y volando en el aire lo engullen. Es gusto ver caer unas y oír los golpazos que dan en el agua; y al mismo tiempo ver salir otras con la presa hecha, y ver otras que, a medio caer, se vuelven a levantar y subir en alto, por desconfiar del lance. En suma, es ver docientos halcones juntos en altanería que bajan y suban a veces, como los martillos del herrero”.

Bandada de piqueros pescando, comportamiento descrito por 

Garcilaso de la Vega en los Comentarios Reales (1609) (Foto S. Austermühle)